由於我國非常重視孝道與慎終追遠的精神，所以在祖先過世後，便會請匠師捏塑祖先形像或請畫師畫下祖先或亡者的形象，供後代子孫憑弔與追思，所以稱為「祖先像」。倘若祖先當過清代的官員者，便會由匠師捏塑出身穿藍色補子官服，頭頂清式有加紅纓的官帽。慎重些的人家，還會特別製作冬夏兩款帽子，夏天給祖先戴藤編的涼帽，冬天戴布製的暖帽，非常體貼祖先的需求。
若是畫像時，則請畫師依照家屬的描述，而將男女祖先的形象、穿著畫出來，若年代較久遠的男性祖先，一般也多穿藍色的清式長袍，而女性祖先則穿紅色的衣裙。若是屬於民國以後的人，因為穿著已改變，所以有的多請畫師（有的是照相館的師傅）畫著全身畫像，身穿民初的長袍或時髦的西裝（男性祖先）或旗袍（女性祖先），坐在一張茶几旁。一般有將這種祖先畫稱為「行樂圖」的。後來因攝影技術進步，有的便不再畫行樂圖式的祖先像，而拿祖先的照片給畫師，改畫人頭像部分的遺照而已。