南極仙翁又稱南斗星君、南斗天神、南極老人、壽星。起源於古代星宿信仰，即所謂南極老人星。在遠古時代，人們對於每夜盤旋於天的各種星宿充滿了奇想，並相信天上的星座和人世的命運息息相關，南極星即壽星，主司人之出生福壽。《史記封禪書》：「壽星，蓋南極老人星，祀之以祈福壽。」自周秦以降，歷代政府皆將之列於國家祀典，直至明代始廢，民間祭祀亦相當普遍。
南極仙翁的造型大多是長鬚白髮老人，凸額頂頭，面色紅潤，左手持拐，右手捧桃，有時騎仙鶴、有時騎梅花鹿。古代星象家多以壽星之顯隱預測天下太平與否；若在壽星最明亮時備醴祭告，則可享福壽。
壽星多與福祿二星一起出現，代表福運、官祿與長壽，是人類最普遍的祈求。南極仙翁在臺灣多為配祀性質，主祀唯有臺南縣新市鄉社內村的「天一堂」。