太極是漢文化中最古老的圖文母題之一，也是傳統宇宙觀中主要的宇宙象徵符號。古代漢文化中對於宇宙生成的認識，認為乃是由陰、陽兩種力量所相互激激盪而起，這也是《周易》一書的主要思想中心，逐漸形成了陰陽二元的理論，以至於近代在傳統漢學中仍維續的此一思想。陰陽二元的思想逐漸在漢代之後被加以圖像化，就形成了太極圖，不過直到宋代以後，太極圖的形式才逐漸固定，形成今天所見的雙魚交盤繞交頭接尾、陰中有陽、陽中有陰的紋樣。太極圖中以白色代表陽、黑色代表陰，陽在上以象天，陰在下以象地，彼此相生而非二元對立。白色中有一黑點，黑色中又有一白點，形似雙魚交纏，而兩者之間的交接形成一S形曲線，成為近代的太極圖式。
由於太極是主要的宇宙象徵符號，因此也成為重要的辟邪符號，不過民間運用太極來辟邪時，通常在太極周圍加上八卦符號而成為太極八卦圖，或是稱為雙魚八卦圖。