葫蘆為成熟瓢瓜乾燥去籽之後所製成，原為傳統社會中常見的容器，用以盛水或酒。隨著小說、演義的流傳，故事中常有神通廣大的仙人隨身攜帶葫蘆，可以倒出救人性命的仙丹，或是可以收服妖魔鬼怪，葫蘆就成為一種法力無邊的器物。其次，由於葫蘆瓢瓜多籽且瓜藤長，有子孫昌盛、綿延不絕之象徵，再加上葫蘆首字諧音「福」，就成為民間喜愛的吉祥民俗植物。
以葫蘆作為辟邪物通常見於民宅的大門之上，主要是希望能讓邪祟不敢靠近屋宅，另一方面也可以達到祈福的吉祥目的；因此民間也有用茉草雕刻成小型葫蘆，用紅絲線串起掛在身上以辟邪。近代有民間畫師在葫蘆上施以彩繪，常見被懸掛在民宅門口或廳堂中，彩繪葫蘆也成為一種具有辟邪祈福意義的民俗藝術。