是傳統建築在天花板所做加強結構的特殊設計，原始的功能是用來支撐天窗的重量。後來逐漸用層層斗栱密密麻麻互相榫接，形式走向多樣複雜化，成為匠師展現高度技巧的地方。藻井是以不斷向中心懸挑內縮的斗拱，交織成網狀的傘蓋形頂棚，因形狀似蜘蛛網，所以又叫做「蜘蛛結網」。藻井的中心是一個八角形或者近乎圓形的「頂心明鏡」，因為「頂心明鏡」常做彩繪盤臥金龍彩繪，所以藻井又叫做「龍井」。
最常見的藻井形式有八角形結網、四方形結網和旋渦形結網、以及特殊形狀的長橢圓形結網和長枝八角形結網等。疊栱的數量有的按照周易六十四卦三百八十四爻，或配合一年四季十二月令廿四節氣與七十二候等所形成。藻井上的彩繪多用水族或水生植物裝飾，咸信可以藉水的象徵力量來剋制火煞，加上八卦形層層疊構的斗拱像一張天羅地網，可以阻卻邪祟的入侵，因此成為守護廟宇的重要辟邪構體。