哨角的起源甚早，因官設制，出場吹奏有一定的規則，後沿用至神明繞境出巡與賽會，依照神格和位階如官制。媽祖因位極天后，採用帝后的規制，由指揮的馬頭鑼先敲九響，再連四響，敲完馬頭鑼後接著吹哨角。一般王爺則敲七響連四響，再吹哨角。哨角作用在陣前開路，告知神陣到達，並因其音階十分獨特低沉，有威攝震撼感，具驅除邪煞功能。吹奏者藉丹田之力吹奏時將哨角平舉，號口拉高上仰再指地而下。有些哨角隊規模稍大者，由鑼鼓陣取代馬頭鑼。哨角陣的哨角數必須是吉祥的雙數。哨角為黃銅材質，一般長四尺八寸，可以伸縮，攜帶時內縮為兩尺四寸。出陣時在哨角綁繫一面陣名或廟宇名的旗子，哨角吹動時隨風飄揚，陣容壯觀。