臺灣前輩畫家。1903年出生於臺南縣下營鄉紅厝村。早年留學於日本、法國。回臺後，於1934至1937年期間，與陳澄波、廖繼春、李梅樹、楊三郎、李石樵等人創立了臺陽展與臺陽美術協會。
1937年曾受臺灣總督府委託進行臺灣民間工藝的田野調查工作。1944年起先後於臺南工業專科學校(今成功大學)、臺南家政專科學校(今臺南女子技術學院)任教。1951至1968年間，顏水龍先生致力於美術、工藝的教育和推廣，除了受聘於國立藝專、臺南家專美工科、東方工專建築、工業設計與美工教授之外，還創設了南投縣工藝研習班、臺灣手工業推展中心。自1961年起，他陸續製作了一連串的馬賽克壁畫，包括臺中體育館的馬賽克壁畫、臺中市太陽堂的向日葵壁畫、臺北日新戲院壁畫和劍潭公園「從農業社會到工業社會」百公尺長的巨幅馬賽克壁，因此，他也是都市景觀美化的主要推動者。