客家人的菜包，皮的作法以蓬萊米、糯米和水磨成米粉，經過脫水之後成為水分較少的米漿團，加以搓揉之後摻入一些已經煮熟帶有黏性的熟團，與生團搓揉混合均勻，客家人稱「粄粢」，即是菜包的皮。裏面包上蘿蔔絲、香菇、蔥、蝦米、絞肉等餡料，若為素食口味則不加蔥、蝦米和絞肉，改以芹菜、香菇、豆腐乾、油豆腐、麵筋、香椿、胡椒粉，包好後在表面捏出一條稜線。將包好的菜包放在塗有一層油的柚子葉、香蕉葉或玻璃紙上，放入蒸籠裡蒸製而成。菜包因形似竹製豬籠，因此又稱「豬籠粄」。
元宵節時苗栗地區的客家人不吃元宵，而是做菜包吃。農曆過年期間，客家人除了年糕，還吃菜包，有一首童謠：『甜粿過年，發粿發錢，菜包包金，菜頭粿吃點心。』，此看出米食點心在年節中的重要。