自古以來到新式碾米機出現以前，稻子成熟收割後，脫榖的方法經過了攪拌房、摔桶到脫榖機的階段。攪拌房也有寫成攪拌楻，是用幾根橫木，三面圍以簡單的蓆帳，割下的稻子朝幾根橫木用力摔打，讓榖粒脫落。後來摔桶取代了橫木，程序並未改變。
脫榖機的出現，應該是在發明腳踏車以後，它是利用練條帶動輪軸運轉的原理，腳踩踏板使釘有密集排列倒「U」形鐵鉤的輪軸往前轉動。農夫們輪流一腳踩踏板，同時將整把的稻穗輕輕在輪軸上翻轉，稻榖就落在三面圍著竹蓆或帳布的木桶裡。稻穀脫粒俚稱「脫褲」，落入木桶內稱「走過城」，既寫實又幽默。割稻時，脫榖機拉到田裡，需要二至三個成人或推或拉才能移動，並不輕鬆。