臺灣早期製作麻繩的材料主要用黃麻和瓊麻兩種草本纖維植物，曾經是大量栽植的經濟作物。黃麻為田麻科屬，原產於非洲，相傳在清朝康熙年間臺灣已有黃麻的栽培，日據時期到戰後全臺種植面積大增，直到人造纖維的問世才衰退。
每年九月是黃麻成熟期，取黃麻直挺的長葉，放在長條椅上用抽皮機刮去外皮，浸水使軟化後，再置於戶外曝晒乾燥，即成編繩的長纖維。日據時期，黃麻生產地區以中部的臺中市南屯、員林、北斗、南投和南部的嘉義、新營為主要產地，北斗的中和里曾是全臺最大的麻繩供應地，曾被稱為「麻繩故鄉」。
另一種做麻繩材料的瓊麻，屬龍舌蘭科，原產於中美洲，具有多肉質劍形葉片，纖維豐富但有不吸水的特性，多做為製作水中用之繩索。瓊麻於1901年由美國領事達文生自中美洲引進恆春半島，多栽植於半島丘陵地區，早期亦是瓊麻工業的重要產地。