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辭條編號： 1701

辭條名稱：虎將軍

辭條簡介：

虎將軍又稱為下壇將軍，民間暱稱為虎爺，是臺灣民間崇拜普遍的動物神，常被供奉於宮廟主神的神龕之下，是廟宇殿堂最主要的保護力量之一。在傳統臺灣民間信仰中，「虎爺」本為土地公的坐騎，民間俗信虎爺具有驅逐癘疫及鎮護廟堂之功用，因此較大型的土地廟通常都會供奉虎爺，也做為保護廟宇的力量，後來佛寺之外的廟宇也跟著供奉虎爺來鎮守廟宇。較為特殊的是在主神為「保生大帝」的廟宇中，虎爺被稱為「黑虎大將軍」而具有較明顯的神格，據說是保生大帝所收伏的黑虎而成為其部將。臺灣民間認為虎爺擅於醫治孩童的腮腺炎，有「虎咬豬頭皮」之說法，將供奉虎爺的「金白錢」拿來塗抹患處，或是在患處用硃砂筆書寫虎字，即可治癒患疾。近年民間又有虎爺會咬錢之說，用銅板交換置於虎爺前置於水碗中的銅板，可以獲得財富，因此信奉者多。公廟供奉虎爺為遷就供桌下不甚寬闊的位置，虎爺的型制在尺寸上通常不大，早期有以泥塑製作者，近代則多見木雕的虎爺像。在造型上虎爺多維持神獸虎的原始模樣，或四肢直立，或後肢蹲坐，頭部表情顯得樸拙逗趣，反而鮮有一般人認識中虎的凶猛感覺，這類虎爺信仰似乎也成臺灣民間信仰的特色之一。