螺溪即濁水溪，濁水溪自彰化二水以下分流成東螺溪、西螺溪兩溪，而產於螺溪河床的黑色良石就稱為「螺溪石」；以螺溪石雕琢而成的硯，稱「螺溪硯」。
清嘉慶年間，舉人楊啟元最先注意到並將之製成石硯，他在＜東螺溪硯石記＞中說道：「溪產異石，可裁成硯；色青而玄，質潤而栗。」其後到了日據時期，一名日本工程技師在架設濁水溪鐵橋時，於橋下發現一塊黑色石頭，從溪中搬起多日，經過日曬仍然濕潤，凹窪處積水數日不乾，於是特地運回日本，聘請巧匠加以雕琢製成硯臺；由於色澤溫潤、發墨佳，而且嚴冬不凍，貯水不乾，視為稀世之寶，而被譽為「臺灣黑玉」，所雕成之硯開始受到書畫人士的喜愛。
雖然螺溪硯，被視為硯中之上品，但原本撿拾螺溪石、製作硯臺零售只為貼補家計，難免粗糙。民國六○年代以後經多位書畫名家探訪、指導，名聲逐漸打開，造型考究、雕工也大為精進，一時成為二水最熱門的地方文化產業；今天沿溪上溯的二水、南投民間、水里等地，已有許多業餘或專業雕刻螺溪硯的工坊了。
