書畫用紙最普遍的就是宣紙。明、清兩朝紙張愈來愈細、薄，尺寸也愈來愈大，其中最值得注意的是「宣紙」的出現；明代古宣州的紙，以青檀皮為主要原料、沙田稻草為主要配料，精心調製的書畫用紙，在宣德年間達於成熟，質量俱佳，造出可以上貢或由朝廷監製的陳清款紙，因之以皇帝的年號命名，而稱為宣德紙或宣紙。
宣紙的特色在於纖維柔韌、交織緊密，能夠承受筆鋒多次摩擦而不易起皺或掉毛，受墨性佳，能忠實呈現乾、濕、波、折、緩、急、皴、擦、鉤、染的運筆效果，也耐折損與舒卷收藏；而紙張呈中性或鹼性，不易氧化，能夠經久不變色，被視為最佳書畫用紙。
