明代晚期機械鐘錶由西洋傳教士和外交使節傳入中國，引起皇帝和大臣們的興趣。到清代初期更在清宮造辦處設有「做鐘處」，多由西洋耶穌會士主其事並自製改造鐘錶，另外還不斷向西方如英國、法國、瑞士等製錶進步的國家購買，成為當時最大的鐘錶輸入國，引起歐洲鐘錶廠商的注意和重視。
西元一七九一年時，芝柏錶廠在日內瓦設廠生產世界首批超薄型懷錶，使得懷錶也很快傳到中國來。當時的懷錶多以畫琺瑯及珍珠來裝飾，內容大多為西洋人物、田園風景和宗教故事。並設有可奏出音樂的機械裝置。很快的被中國工匠模仿，但畫琺瑯的題材則改成中式的書法繪畫風格，創造出另一種面貌。
