「招財貓」的稱呼源自於臺灣，再流傳到中國大陸以及華人世界，在日本原稱為「招?貓」；由於招財貓的神情可愛、相當討喜，伸長的手招呼客人，讓人馬上連想到客多旺財，可以招來錢財，於是將之供在家中或店頭，成了商店和家庭的裝飾品，希望能招來福氣與財運而大受歡迎。
招財貓的傳說可以追溯到江戶時代，約到1850年代才出現許多以陶磁、白堊土、石膏或紙漿製作的招財貓；招財貓的原製作地，以愛知縣常滑市為中心，附近的瀨戶市、岐阜縣的多治見市，也產製「常滑系」二頭身的招財貓，圓滾滾的眼睛，舉起握拳的手，頸上掛著金鈴鐺或一面福字金牌，另一隻手抓著橢圓形的金牌，上寫著「開運」、「招福運」或「千万兩」，也有抱著金鯉魚的可愛樣子。
據說招財貓舉左手是招呼客人，舉右手則表示「招金」，伸長手是招遠方的福，手在耳邊是招近身的福；另外也有許多商店說，舉左手的其實是表示雌性的貓，舉右手當然就是雄貓；貓的顏色也頗為講究，如：白色是開運招福、黑色是除厄安全、金是財運滿足、紅色病除長壽、粉紅戀愛成就、黃色則是金運繁榮；而胸前掛的金鈴鐺，也有開運、招財、招福、結緣的意思。
