早在《易經˙繫辭下》即有「吉事有祥」的記載，《尚書˙洪範》更進一步詮釋吉祥的內容為：「一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命。」視為五福，就是大大的吉祥，指五種具體的幸福指標，常被用來概括人生幸福之事。福、壽、康寧是人的生命歷程中最重要的感受與人生努力追尋的目標。
在傳統社會，不同的寓意吉祥圖案常被組合在一起，形成更豐富的幸福意涵。例如：壽星、麻姑、壽字、萬字、綿長字、壽石、如意、蝙蝠、貓、綬帶鳥、蝴蝶、桃（桃子、桃花、壽桃）、佛手柑、石榴、靈芝、牡丹、蘭花、海棠等等組成的圖飾文樣，都是比喻既幸福、富貴，又長壽、子裔綿長的意思。
