葉王本名麟趾，單名「王」字，作品署名為葉王，號和雲，外號為獅，故時人以王獅相稱，後世則尊稱為「王師」。生於清道光六年（1826年)，卒於光緒十三年（1887年），享年六十二歲。原籍福建漳州府平和縣人。其父葉清嶽早年來臺定居於嘉義縣打貓（今民雄）後，以從事寺廟裝修的陶塑匠師為業，所製作的楊柳觀音、獅腳方形香爐均有押「清嶽」印記。葉王自小耳濡目染父親的工作，常以泥土捏塑人物造形或在地上隨手作畫自娛；因此在案供、珍玩或花果小品的塑造風格、題材均與其父接近，甚至處理手法也有時還難分軒輊。少年之時，曾與來臺造廟作交趾陶飾的廣東師幫工習藝，而學得交趾窯燒、搪釉的技法，加上既有的資質，造就成臺灣交趾陶的第一人。
葉王活躍的創作年代是在臺灣文化發展中文風蔚起、工藝繁華的樞紐時期，此一時期臺灣開放五口通商，北部大規模的漳泉械鬥陸續平息，全臺的開發已呈穩定狀態，來自漳泉潮汕的唐山師傅紛紛落腳生根，帶來不同的技藝匠法，激起競爭和交流的熱鬧景況。從臺灣工藝發展變遷的觀點而言，葉王在交趾陶「開基祖」的地位與手底乾坤的精妙值得讚嘆。葉王於嘉南一帶主持建廟、裝修廟身並塑造神像，及至於日據時代他的交趾作品仍倍受重視，評為「臺灣絕技」以為饋贈之「國寶」重禮。1930年時任臺灣總督府史料編纂員的日本學者尾崎秀真在「臺灣文化三百年紀念會」以〈清代的臺灣文化〉為題的演說中，直稱臺灣三百年間，最傑出之陶工唯葉王、畫工林覺一人而已。
葉王雖以交趾作品聞名於世，同時也擅長泥塑大型人物、神像及瑞獸，尤其座獅的形塑確實不同凡俗，以獅子為題的作品也不少，可能因此博得「王獅」之外號。他識字能文，書蹟渾厚行筆流暢多介於楷、行書之間；偶會在泥塑或交趾作品上以竹篾書銘「王」字或「葉王造」或加製作年號。廿一歲做嘉義元帥廟的龍虎壁，廿七歲做水上苦竹寺，包括正殿主祀神觀音造像等。卅歲之前承作交趾、泥塑壁飾及神像，大都以今嘉義市一帶為主。遺留的交趾經典之作，以佳里金唐殿、學甲的慈濟宮、佳里的震興宮最為著名，數量亦最多且目前保存狀況尚好；同一期間的泥塑神像則是今嘉義朴子鎮配天宮的加冠、進爵、千里眼、順風耳和牽馬童子等五座。葉王所創之彩釉「胭脂紅」被視為葉王一派的特色，略帶透明，通常以「點注」的方式施釉，而不是大面積的塗布，燒成後稍為突起，多用於所塑人物的衣飾上，其釉藥的調配，獨具匠心，燒成之後均勻熔化，故艷而不俗。
