清代職官的外褂，在胸背正中各縫綴一塊「補子」，又稱「胸背」、「背胸」、「繡胸」，是用以表徵官階的品級差別；文官繡禽鳥，武官繡猛獸；因鳥有文采之美，獸有勇猛之德。貝子以上皇親，用圓形補子，其餘皆用方補。清代的補子，實沿襲明代，但所用圖文稍有變動，而清初與後期也稍有不同，但差別皆很小。據皇朝禮器圖示（乾隆三十一年）所載品官的補子如下：
一品文官仙鶴，武官麒麟；二品文官錦雉，武官獅子；三品文官孔雀，武官豹； 四品文官雲雁，武官虎；五品文官白鷴，武官熊；六品文官鷺鷥，武官彪；七品文官鸂鷘，武官犀；八品文官鵪鶉，武官犀；九品文官練雀，武官海馬。
清代的補子較明代小，構圖上也有所不同，明代補子的鳥獸紋較為寫實且為主體，所佔比例大，旁邊襯以少許雲紋或一些山石花鳥，並且常成對出現。清代的補子，鳥獸紋較小，下方常飾以八寶立水、海水江牙（如龍袍下端紋樣），背景襯以祥雲以及代表指日高陞的太陽，祥雲中或以佛、道家八寶、雜寶、蝙蝠、花卉等吉祥圖案點綴。
補子有前後兩片，前補因配合外褂的開襟，分為左右兩半，而後補則為完整方形。
