龍骨水車因形狀似龍骨而稱之，中國古名稱翻車，亦稱踏車、水車，是三國時期魏國扶風（今陝西興平）人馬鈞發明的，用以解決高地無水灌溉之苦。
龍骨水車的車身是利用木板作一長槽，規格尺寸依照河灘與高地距離而定，此一長槽作為行水道之用。在長槽中架有行道板一條，這個行道板的寬度大約與長槽的內寬相等，下與長槽的小輪軸相接，浸入河灘行水處，上與長槽的大輪軸相接，大輪軸置於高處岸上，大軸加長，在兩側榫接著數根柄狀踏板，踩踏的農人們各扶靠木架，合力踩動踏板，此時就會帶動鏈結的有房斗功能的龍骨板繞著行道板轉動，有如腳踏車車鏈一般，藉此刮水上岸。這種龍骨水車能因地制宜，調整汲水角度和方向，也能多架環環相扣，一層一層往離水較高的高地灌溉。製作龍骨水車的技術因為輪軸的發展和機械製造的進步，更進一步發明了以獸力、風力和水力來作為汲水動力，甚至龍骨水車對製鹽也有重要的用途。
