獅子原從西亞傳入，中國並不產獅。古代中國的龍文化傳說裡，有一種形貌像獅子的，稱為「狻猊」，狻猊被認為是龍的九個兒子之一，喜好煙火，所以讓牠立於香爐兩側，又好坐，所以讓牠坐在寺廟或衙署門口。獅子形貌威猛，百獸畏懼，刻成石獅象徵人世的權力與財富，獅子形象也被認為具有鎮宅辟邪的功用。
臺灣石獅的造形源於閩、粵，鼻子特別大，嘴的弧度寬，鬃毛卷曲，線條優美，像鬆獅狗或北京狗，與西亞一帶的獅子有著相當大的差異，甚至與中國北方的石獅也不盡相同。石雕匠師將獅子「人格化」，看起來勇猛、兇悍?又有憨厚、溫馴的神態。
石獅在建築功能上有固定門臼的作用，在民間信仰中有避邪鎮宅、吉慶團圓、財源不斷等象徵。石獅通常立於寺廟、衙署或宅第的大門兩側，公獅踞門左，張嘴咆哮，雄壯威武，腳踏繡球者，有圓滿結綵的意思，而口含石球者，彰顯雕工技藝的精湛，前腳托金錢者，富貴吉祥。母獅立門右，閉口露牙，或略為張口，足扶幼獅，或伏或立，充滿嬉戲歡樂氣氛。「獅」和「事」的發音相近，有事事如意、事事順利等充滿吉祥的寓意。
