所謂螺鈿工藝是用貝殼製成薄片，鑲嵌在器物表面的裝飾工藝，廣泛運用在各式漆器上，也用在家具、樂器、盒匣、木雕，以及各種材質的工藝品上。螺鈿在中國的最早出土文物是西周的螺鈿漆器，至唐代螺鈿工藝已達到相當成熟的地步，日本正倉院目前還完整地保存著唐代的螺鈿家具。宋代的螺鈿漆器，以在黑漆上用白鈿片鑲嵌最出色。元、明時期已能鑲嵌細薄的螺鈿，並搭配不同色澤的蚌殼。
螺鈿的鑲嵌技法通常可分為硬鈿、軟鈿與鐫鈿三大類。硬鈿技法又分厚片、薄片硬鈿、襯色鈿嵌和硬鈿挖嵌。軟鈿最著名的點螺法，是將螺貝製成零點五公釐以下的薄片，切割成點、絲、片等形狀，組成圖畫嵌於黑色的漆底上。鐫鈿即鑲嵌物凸出於底板的鑲嵌法。臺灣現存的上下供桌也有許多螺鈿鑲嵌的做法。
