古昔祭神，並無實體的崇拜對象，最多僅供奉畫像，佛教傳入後才開始塑造神像。今日民間信仰的神明大多有具體的形象以供崇拜，木雕神像是最常見的形式，大多採用樟木、檜木、紅豆杉木、肖楠木、檀香木或少部分柳木，其中以樟木為所用材料的最大宗。
臺灣佛像的製作以木雕神像最為考究，且依例必須配合一定的宗教儀式，其過程大約為選材、擇日開斧、初胚、修光、磨光、上黃土、二度磨光、作線、按金、彩繪、開臉等。木雕神像在比例上，通常立姿為一比六或一比七，坐姿為一比五，蹲姿為一比三；開始雕造之後習慣上配合木材生長紋理由下往上雕，一者神像的頭必須在木材上段，再者是為避免先雕成頭部之後，若有碰撞對神明不敬。初胚雕成之後，再作繁複的表面裝飾工作。此外另有一種木雕神像，在製作時將四肢與身軀分開，待完成後才接合，穿上多層神袍，民間稱為「軟身神像」。其姿態多為坐像，大小不一，但近代在臺灣已少製作而多從福建迎來。
