宋江陣開始於何時並無明確記載，比較可靠的說法是類似民間的自衛組織，取名自《水滸傳》宋江聚義梁山泊的故事。因組成人數眾多，陣法操演與軍隊相近，有說是源自明代名將戚繼光的「鴛鴦陣」和「藤牌舞」，也有認為是鄭成功的「藤牌兵」及「五花操兵法」。宋江陣流行於臺灣南部，以臺南縣、高雄縣最多。宋江陣的祖師爺是田都元帥，在臺灣凡是有宋江陣的廟宇，都會在廟的側殿或另搭一間草寮，設「宋江館」，俗稱「宋江寮」，在館（寮）內供奉田都元帥，休陣時安置兵器之用。
宋江陣的操演有基本的陣式，雖各地發展或名稱有所不同，但整套過程大致包括：一、拜神、發彩，操演前先向祖師爺行拜禮，用淨香繞圈清淨圈內的武器、陣員，聽鼓聲整齊吶喊等。二、清圈，逆時鐘方向繞場地一圈，圈出表演場地，驅離不相關人員。三、走圈採旗作號。四、插角跳內外圈。五、乘龍捲水，有「乘捲水」和「雙龍捲水」式。七、兵器演練，由雙斧首先「開斧」，到最後丈二棍作結尾。八、蜈蚣陣。九、白鶴陣。十、八卦陣等套數。近年陣中多出現娘子軍，一切動作要求如男性。
宋江陣的組成人數，主要有三十六名，偶有七十二名、一○八名等。以三十六員為例，旗斧一支，領導各種陣勢的變化，雙斧、雙刀、雙眼、雙棍、雙鞭、叉仔各一組，耙、躂刀、鉤仔、大刀各二支，藤牌八面，齊眉棍（丈二棍）十三支，武器編組依各陣訓練情形有些小差異，後場有鼓一面，負責號令齊一動作，銅鑼一公一母兩面，鈸兩面，謝籃及淨香爐等。
