早期最具體的鎖具應該是木鎖，青銅器時代就有簡單的銅鎖出現，東漢末年金屬鎖大量使用，從此金屬簧片鎖一直是中國人的主要用鎖，鎖的材質還包括鐵、銀、金、鋼、鋁和鎳等，千百年來鎖的内部構造始終沒有太大的改變。
中國鎖具的類型可分為簧片構造鎖與文字組合鎖兩大類，而簧片鎖又可分為廣鎖、花旗鎖兩種。廣鎖是橫式鎖具，大多為凹字形長方體，較無特殊的變化。可是其鑰匙孔形狀卻有不少的花樣，有一、上、下、工、山、士、古、而、吉、喜、壽等，是依照身份行業而做的設計。
花旗鎖是指有花樣的鎖，以魚形最多。還有琵琶、三弦琴、胡琴等樂器的外形；有福、祿、壽、喜的字體外形；有彌勒佛的人物外形；亦有葫蘆、枕頭的外形。大多數花旗鎖的外形為魚、龍、麒麟、蝙蝠、蝴蝶、虎、豹、馬、狗、猴、烏龜、蠍等吉祥僻邪物。文字組合鎖呈橫式圓柱體形狀，使用時不需鑰匙，只要將每個轉輪上之文字旋轉對正就可以開鎖，轉輪數目，大多為三至七個不等。
