中國人的家族觀念濃厚，認為這是兼善天下的基礎。表現在親人之間的「孝悌」行為，延伸至對於已逝親長的「慎終追遠」，因此在祖先牌位的奉祀之外，也敬謹的追憶留下祖先容顏，定期禮拜追思，也藉此告誡子孫遵循祖訓，無有罔過。
早期先民為活人畫像，稱為「壽像」，如果是為祖先追摩遺容，則稱之為「追容」。追容留影的方式，有的由子孫直接描述，或根據後世子孫之容貌特徵描寫，或畫師拿《追容像譜》讓求畫者在畫譜中的眼、耳、鼻、眉等相像處指認，再參照求畫者的描述修繪，直到滿意為止。
臺灣大戶人家的祖先畫像大多數都身著官服，乃因清代後期買官風氣極盛，捐了錢就可以補個虛缺，過過官癮。另一原因則是子孫的虛榮，或為滿足先人「做官」的心願，請畫師畫出以為留念。許多客家式祖先畫像，男主人絨帽素面，藍服皂袍，女主人髮式清爽，頭插紅花，亦藍裙皂袍，充分顯現客家人樸質務實的特質，不見官服加身，倒讓人覺得親切自然。
