紙幣也稱為紙鈔，是發行量最大、最方便攜帶、流通和辨識的貨幣。約西元1023年北宋時期的四川發行了最早的紙鈔，稱為「交子」，起先是民間發行，還來改歸官辦，官辦交子稱為「官交子」、「官交鈔」。而歐洲最早的紙幣是在西元1690年瑞典所發行。
到了明朝，由於社會通行金錠、銀錠、銅錢、交鈔，為因應兌換需要，開始有了錢莊產業，不但能兌換金錢，還能開出具信用票據功能的憑證「寶鈔」，也就是俗稱的錢票，並能像貨幣一樣在市場上流通，錢莊可說是銀行的前身。
清朝時期，雖然歐洲的貨幣與金融體制開始陸續衝擊舊制銀兩的使用，但直到1933年，民國政府才正式下令實施「廢兩改元」的政策，正式告別使用千年的銀兩制度，紙幣成為定額貨幣的主流，並以銅鎳合金為小額輔幣，而純金幣、純銀幣則多屬紀念性質。
