臨水夫人又稱陳進姑、陳靖姑，陳夫人、順天聖母、順懿夫人、大奶夫人。相傳夫人為唐朝福州羅源下渡人，或為福建古田臨水人，本名陳靖姑，以法術行善於世，護祐童男童女及產婦的平安，專司護幼催生、護胎救產之職。又因其道行高超，亦能斬妖除魔，保衛地方平安。
在醫藥不發達、助產設備不良的古代，生產對婦女而言是一件極大的考驗，俗稱婦女分娩就像下地獄、過鬼門關一般。早產、難產、大量出血等都會危及母親與胎兒的性命，法力高強，專門護胎助產的臨水夫人，自然廣受婦女敬重。
寺廟所供奉的臨水夫人，有時手抱小兒，一副慈愛母親的模樣；有時則為手持寶劍的道姑形象。此外又與羅源縣林九(紗)娘、連江縣李三娘合稱為三奶夫人，相傳三人同師於閭山法主許真人，並結義立誓為地方除暴安良，成為道教三奶派的始祖。
