四大天王為增長天王、廣目天王、多聞天王、持國天王。天王的起源可溯自古印度的婆羅門信仰，以後被佛教吸收，成?宇宙中心須彌山腰，犍陀羅峰，鎮守四方的天神。
東持國天，梵名提多吒，白膚。率領毗舍闍（顛狂鬼）和乾闥婆（香音神），?帝釋天的主樂神。據雲聽覺蘊毒傷人，故平時多以冠覆耳。手彈琵琶，以免聞者受傷害，其專司護持東方弗提婆州（東勝神州）的人民，因此稱東方持國天王。
南增長天，梵名毗琉璃，藍或綠膚。一說其能增長人智慧，持劍以斷煩惱。一說其蘊觸覺之毒，故橫劍勿使人近身。他率領鳩樂荼（雍形鬼）和薜荔（餓鬼），保護著閻浮提州（南贍部州）的人民，故名南方增長天王。
西廣目天，梵名毗留博叉，紅膚。因視覺有大威力，故平時做注意手中托塔，不使目光傷人，且因其原?大鵬金翅鳥，能鎮蛇，故於左手握蛇，率領諸龍和富單那（臭惡鬼），專司西瞿耶尼州（西牛賀州）人民之保護，故名西廣目天王。
北多聞天，梵名毘沙門，黃膚，有大福德，專保護?生的財富，故右手撐象徵勝利的勝幢。由於口中蘊毒，故多做閉口像。左手懷抱之蒙鼠，口中源源不絕吐出珠寶，他持護郁單越州（北俱盧州）人民，故名北多聞天王。
在平時造像時四大天王都是身著王室盛裝，穿鎧甲，呈站立姿，表示他們將隨時去護衛佛法。繪相中每位天王背後都有圈火焰，代表可以搗毀內外之敵的智慧與機敏。有時天王亦坐相出現。
