臺灣醮典中的外壇通常都是因應醮典之舉行而臨時搭設，一旦醮典結束即予拆除。主普壇原為醮典傳統的五大壇之一，但由於臺灣漢人社會在移民墾殖過程中，因為天災、疾病、械鬥等因素，歷年各地死難的無主孤魂甚多。因此一方面為了避免無主孤魂擾亂陽世人間的生活秩序，另一方面也撫慰這些死難的孤魂滯魄，在舉行醮典、法會等祭典時，多特別重視針對孤魂滯魄的普度儀式，醮典中的主普壇也就受到重視，但一般少有固定醮壇建築的設置，基隆中元祭中的主普壇為十分罕見的例子之一。
主普壇在醮典普度時佔有重要的地位，基隆每年的中元醮祭活動，在早期尚有四大壇設施，但因醮祭主要是在超度歷年基隆地區死難的孤魂，因此也就特別重視主普壇，而有常設主普壇建築。在每年中元祭前夕，輪到主普的姓氏宗親會，都會將主普壇特別予以裝飾，並盛重地舉行開燈儀式，成為中元祭典中頗受矚目的活動之一。
