臺灣產竹，竹材取得便利又價廉，在早期農業時代是中下階層重要的造屋材料。竹管厝用於主要樑柱和結構的竹種有較為粗大型的麻竹、刺竹、孟宗竹和桂竹等。這些竹材量輕而堅韌，極適於臺灣多颱風多地震的環境，搭配其他素材亦能冬暖夏涼，舒適而耐住。
早期先民在竹管厝的造屋方法上，運用了結構力學的智慧，使竹屋能夠增加張力而更穩定，會在兩側的整個牆面運用竹材自然的曲度，穿架出外張的結構，使不容易垮解。柱腳再夯土或疊石，更加堅固。各部位竹構件鑿孔穿接，以竹釘榫插，不會鬆脫易位。外牆和隔間則用竹篾編成，再敷上粗糠、切細稻桿、泥土、牛糞或加了棕簑纖維混合攪拌均勻的土漿，乾燥後表面抹上石灰，對臺灣潮濕的氣候有良好的調節作用。厝頂一般多先用半剖竹管上下套合，其功能如傳統建築之椽條和仰合瓦，可阻水防蟲，最上再用稻草、茅草或用甘蔗葉被覆，但草類屋頂風化較快，通常三五年必須全部翻新。
