臺灣總督府為了明確掌握臺灣舊有的例規和慣習，在1901年成立臨時臺灣舊慣調查會，開始投注大量人力、物力與財力，陸續展開各項調查事業。臨時臺灣舊慣調查會完成《臨時臺灣舊慣調查會第一部調查第一回報告》3冊、《臨時臺灣舊慣調查會第一部調查第二回報告》4冊、《臨時臺灣舊慣調查會第二部調查經濟資料調查報告》2冊、《臺灣私法》13冊、《清國行政法》7冊、《番族調查報告》等豐富的資料。其中如土地調查、人口調查、與林野調查等，使日本政府更清楚地掌握了臺灣人口動態與林野資源，作為總督府立法和施政的參考，也成為研究清代臺灣社會經濟史重要的資料，使我們亦得以從當時關於政治、經濟、司法、風俗習慣以及人種的調查紀錄中，一窺日據時期臺灣人民的生活狀況。
