以一個國家或民族的傳承性生活文化為研究對象的人文科學。國際上通稱為folklore。1846年由英國考古人類學家湯姆斯首創，意為「民眾的知識」或「研究民眾的科學」。有「日本民俗學之父」之稱的柳田國男1915年首先使用日文漢字「民俗學」一詞；1922年北京大學《歌謠周刊》發刊詞是中國最早採用此名，經長久的時間考驗，取代了風俗學、謠俗學、民間學、民風學、民人學、民學、鄉土研究以及民間文學等譯名而沿用至今。各國對其研究範圍的理解頗有差異。一般認為它包括兩方面的內容，一指民俗本身，即歷代相沿積久而成的風尚、習慣和歌謠、故事、傳說、諺語等。二指研究民俗的學術理論。
