一八九五年開始，隨著日本明治維新的遺緒，臺灣也快速的接受西方近代的文具。日據初期官方文書、士紳、學校或店家帳簿的書寫，仍以精工小楷、紅豆筆、七紫三羊毫筆之類的小楷毛筆以及沾水筆書寫於砑光棉紙、毛邊紙印成的有格箋紙為多。
到了大正、昭和年間，逐漸的改以沾水筆和自來水筆（鋼筆）並用，學童則普遍的使用鉛筆，書寫於機器製造的模造紙、道林紙上，連帶的辦公桌上、書房裡出現了插筆座、墨水座、墨水瓶等，蔚為流行，成為知識份子時髦的身分標誌；當時的墨水座或筆插，多為黑、藍、紅單色或雙色，臺座多木、漆、銅質，筆插與墨水盒則為銅合金、賽璐珞、象牙、牛角、玳瑁製成；而墨水瓶清一色都是玻璃製，大多是方形、圓口有旋蓋的透明小瓶，可以清楚的看清楚裡面墨水的顏色。另外還有裁紙刀、新式剪刀，以及拆信刀、書籤、藏書票等，實用之外也是當作讀書人彼此贈送的禮物、紀念物。
日據時期還流行文具盒和文書盒，除傳統的圓角官皮箱、木盒、竹編方形書匣之外，還大量生產各式精緻木胎漆盒，以分類放置、收藏文書、筆、墨、紙、硯、文鎮、印泥盒等物。
此外，令人印象深刻的桌上文物，新增了前所未有香菸組座，香菸也是身分與同儕社交的重要表徵。通常是在一個長方形的承盤之上，中間可插火柴盒，左右分別放置香菸的有蓋方盒及敞口菸灰缸；作工考究，有銅合金、木製、漆胎、陶瓷、七寶燒（即景泰藍）或錫、銀打造而成，頗具巧思；甚至飾以水牛雕塑表示「勤讀」、製作成單桅帆船，以祈一帆風順、前程萬里。
